La notion d’aidant, forgée par les chercheurs en science sociale dans les années 1980, est étroitement liée à l’émergence du « troisième âge » au XXᵉ siècle. Les historiens Christophe Capuano et Dominique Dirlewanger expliquent les évolutions démographiques, sociales et politiques qui ont façonné les solidarités familiales.